Είναι γνωστά μέχρι σήμερα πάνω από 4.000 είδη κατσαριδών. Παρόλο που μπορούν να πετάξουν, βαδίζουν, αλλά με μεγάλη ταχύτητα. Ζουν πολλές μαζί σε αποικίες και κυκλοφορούν την νύχτα ενώ μεταφέρουν τα αυγά τους σε ένα κατασκεύασμα που λέγεται «ωόσακκος».

Οι κατσαρίδες είναι “κοσμοπολίτικα” έντομα και τα συναντάμε συχνά, σε σπίτια, ξενοδοχεία, εστιατόρια, νοσοκομεία, γραφεία, κ.ά. Είναι παμφάγοι οργανισμοί, αλλά έχουν ιδιαίτερη προτίμηση σε τροφές που περιέχουν ζάχαρη και άμυλο. Επιζούν χωρίς τροφή μέχρι και 1 μήνα, πολύ λιγότερο όμως χωρίς νερό.

Ως παμφάγα έντομα, καταστρέφουν και «μολύνουν» κάθε είδους τροφή και είναι χαρακτηριστική η οσμή «μούχλας» που αναδίδουν τα προσβεβλημένα τρόφιμα. Οι κατσαρίδες είναι γνωστοί φορείς σοβαρών ασθενειών, όπως, της σαλμονέλας, της δυσεντερίας, της γαστρεντερίτιδας και άλλων παθήσεων του στομάχου. Το απορριμμένο δέρμα τους μεταφέρεται μέσω του αέρα και μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ασθματικές αντιδράσεις, ιδιαίτερα σε ευπαθείς ομάδες πληθυσμού όπως στα παιδιά, τους ηλικιωμένους και τους ανθρώπους με βρογχικές ασθένειες

Αν και η υγιεινή και η καθαριότητα είναι σημαντικοί αποτρεπτικοί παράγοντες, η εμφάνιση κατσαριδών σε ένα χώρο δεν εξαρτάται αποκλειστικά από την καθαριότητα όπως πολλοί πιστεύουν λανθασμένα. Μπορεί να εμφανισθούν ακόμη και στα καθαρότερα σπίτια ή επαγγελματικούς χώρους. Οι κατσαρίδες και τα αυγά τους διαδίδονται παντού, στα τρόφιμα και σε άλλες συσκευασίες.

Τα κυριότερα είδη κατσαρίδας που απαντώνται στην Ευρώπη είναι: